O SH é utilizado por mais de 200 países e economias como base de suas nomenclaturas tarifárias e estatísticas nacionais. Mais de 98% das mercadorias no comércio internacional são classificadas em termos do SH. Compreende cerca de 5.000 grupos de mercadorias; cada um identificado por um código de seis dígitos, organizado em uma estrutura legal e lógica e é apoiado por regras bem definidas para obter uma classificação uniforme. Este sistema entrou em vigor a 1 de Janeiro de 1988. O Sistema Harmonizado também é atualizado periodicamente , estando em vigor neste momento a 6ª edição, versão 2017.
